早提出“利他主義有益健康”這一結(jié)論的美國(guó)密執(zhí)安大學(xué)調(diào)研中心的流行病學(xué)家布萊德·阿姆斯壯和他的同事們，對(duì)該州的2700多人進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)十多年的研究，目的是考察社會(huì)關(guān)系對(duì)死亡率的影響。他們發(fā)現(xiàn)，很多與社會(huì)接觸多、經(jīng)常和別人在一起的人，其所具有的活潑開(kāi)朗性格，有助于健身強(qiáng)體，延年益壽。特別是對(duì)病人，對(duì)男人，效果尤為明顯。恰恰相反，那些單身、孤獨(dú)、寂寞，缺少社會(huì)交往，避開(kāi)集體活動(dòng)，不愿幫助他人的人，其死亡率要高出兩倍半。
該科研小組進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，利他主義對(duì)人的免疫系統(tǒng)大有裨益。因?yàn)槿说男那楹痛竽X機(jī)制、免疫系統(tǒng)是緊密相關(guān)的。阿姆斯壯指出：由于神經(jīng)路徑把腦部與骨髓及脾臟連接起來(lái)，從而使腦部產(chǎn)生的有助于免疫力提高的化學(xué)物質(zhì)神經(jīng)肽對(duì)白血球起調(diào)節(jié)作用。在哈佛大學(xué)，心理學(xué)家史蒂夫·凱萊赫曾進(jìn)行過(guò)一次引人注目的試驗(yàn)。他們給學(xué)生放映了一部電影，介紹利他主義的代表人物德蘭修女在印度為貧病民眾忘我服務(wù)的動(dòng)人經(jīng)歷，接著對(duì)學(xué)生的唾液進(jìn)行淺析，發(fā)現(xiàn)有助于與呼吸道傳染病菌作斗爭(zhēng)的抗體——A種免疫球蛋白含量有所增加，說(shuō)明增強(qiáng)了免疫能力。
為此，心理學(xué)家鼓勵(lì)人們廣泛交際，樂(lè)于為別人做事。加利福尼亞大學(xué)的愛(ài)德恩·摩西博士甚至要求兩個(gè)彼此討厭的病人去給對(duì)方洗衣服，走出自私自利的狹小的精神空間，有助他們恢復(fù)健康。
