對于太極拳拳理的學習，需要我們能夠充分的對每一個要領加以正確的理解，并且將它正確的運用到你的實際練習之中去。今天我們要介紹的就是太極拳中開展與緊湊的概念，通過這一概念的理解與學習，以便大家更好的通過太極拳進行太極拳的學習。
一、先有開展，后有緊湊，以達到縝密
首先我們需要明白的是，這是一個逐步的過程，是在我們的拳架以及推手練習過程中，得到逐步的提高的一個過程。先有開展，后有緊湊，以達到縝密就是對這個過程的一個形象的概括，因而在我們的練習中，決不能急躁，要按部就班的進行學習。
1 .拳架的練習“先有開展，后有緊湊”
準確地說，“開展”與“緊湊”并不是指拳架的大小，以拳架的練習而言，實際上是指全身關節(jié)旋轉運動的幅度。“先有開展”是指在初級階段采取大開大合的練習方法，身法盡量放大，四大節(jié)、八小節(jié)的旋轉幅度放大，以求將拳架練得完整、細致、渾圓，這是太極拳的’‘大圈”練習階段。這一階段的練習內(nèi)容主要偏重于形體的鍛煉，通過對拔拉伸、神筋拔骨，盡早達到放松身體的要求，提高全身筋骨和關節(jié)的運轉能力和靈活性，以鍛煉出太極拳所需的身體彈性。
“后有緊湊”則是指經(jīng)過一定時間的練習，在動作能夠正確體現(xiàn)完整、細致、渾圓的鍛煉要領的前提下，逐步提高到能以較小的身法和較小的關節(jié)旋轉幅度來練習拳架。這是太極拳的“小圈”練習階段。這一提高階段還要逐步增加身體內(nèi)部運轉的練習內(nèi)容，以求達到內(nèi)外相合的要求。
只有通過在“大圈中求小圈”的鍛煉，逐步做到周身一家、內(nèi)外一氣，“乃可臻于填密矣”，達到“縝密”的境界。拳論上說，“筋骨要松”，只有以大開大合的方式鍛煉身體的筋骨和關節(jié)，才能為“節(jié)節(jié)貫串”打好基礎。作為一門運用身體進行搏斗的技術，太極拳的練習者如果不能先在筋骨的層次自如地運用身體技能，就談不上進一步發(fā)揮太極拳超乎拳腳之上的妙用。練習者只有經(jīng)過大開大合的鍛煉階段，做到丹田與胯檔帶動全身、身隨步動，做到外開內(nèi)緊、外方內(nèi)圓、上下左右前后周身照應，才算掌握基本要領，才有可能從“大圈”逐步過渡到“小圈”。年紀較大的人學習太極拳難以在功夫上見效，與筋骨缺乏大開大合的鍛煉、“大圈”練習的基礎不扎實有密切關系。
對于不能理解的人來說，這個過程可以通過書法的學習過程來進行形象的解釋。在我們學習書法的過程，往往是先進行大字的練習，通過練習大字掌握筆法的各項要領，體會其中的真意，之后才能夠進行小字的練習，并且保證你的小字能夠符合書法的要求。這樣的學習才是有效的學習。
2.推手的運用“先有開展，后有緊湊”
就推手的應用而言，“先求開展，后求緊湊”是由“大圈”運化向“小圈”運化的提高過程。是外形和關節(jié)的大幅度運化逐步向小幅度運化的轉變過程。初學者在推手時多數(shù)是以身體的梢節(jié)運化對手，運化的幅度較大，即使想收小運化幅度也難以做到。這就是推手中的“開展”階段、“大圈”階段。只有做到“內(nèi)外相合、周身完整”，才有可能以腰、胯、肩等身體的根節(jié)運化對手，從而實現(xiàn)小幅度的運化，這就是推手中的“緊湊”階段、“小圈”階段。從“小圈”的功夫階段向前發(fā)展，做到“以點運化”，達到輕靈、虛無的“縝密”境界。
“開展”是功夫進程的基礎和初級成就，“緊湊”則是功夫進程的提高和高級階段，兩者都是太極拳“填密”的更高境界的基礎。兩者的關系不能躐等，更不能前后倒置。
鄭伯英先生學拳時得到了和慶喜前輩的精心傳授，學藝3 年就獲得了1931年河南省舉辦的國術擂臺賽的冠軍。后來鄭老師在西安授拳，門下弟子中高手眾多，被人稱為“大架鄭老師”，他傳授的拳法都是從大開大合的大架入手。先輩們傳授趙堡太極拳之所以能夠使學習者在短時間內(nèi)功夫上身、成效顯著，就是準確掌握和嚴格遵循了“開展緊湊乃縝密”的理論和方法。
二、既有開展，又有緊湊，才是縝密
陰陽概念是太極拳理論和應用的關鍵。拳論上說“陰陽相濟，方為懂勁”。“開展”與“緊湊”的第二層含義是“既有開展，又有緊湊，才是縝密”，是太極拳體用上貫穿始終的要領之一。只有同時掌握“開展”和“緊湊”的運用要領，才能充分體現(xiàn)太極拳的“縝密”特點。
在己而言，“開展”和“緊湊”是同步學習和鍛煉的要領，只有這才能逐步鍛練出“縝密”的功夫。練拳時，趙堡太極拳在“開展”的過程中都有“緊湊”的鍛煉要求和練習內(nèi)容，即所謂“開展在外、緊湊在內(nèi)”，這樣可以避免將大開大合的拳架練成松散、垮塌。而在“緊湊”的提高過程中，則要處處體現(xiàn)“開展”的要求，即所謂“緊湊在外、開展在內(nèi)”，從而避免將拳架練得拘謹、小氣。
應敵之時，同時運用“開展”和“緊湊”是取勝的關鍵。趙堡太極拳俗稱“喇叭圈”，在對敵時講究以“小圈引、大圈進”，或“大圈引、小圈進”，要求“外開展、內(nèi)緊湊”，或“外緊湊、內(nèi)開展”，做到內(nèi)外相合、上下相合、左右相合、前后相合，處處運用和體現(xiàn)陰陽相濟的原則。只有做到于己周密完整、無隙可乘，對敵以靜待動、洞察先機，在對陣中立于不敗之地，才是太極拳周密無間的“縝密”。這是衡量太極拳鍛煉是否達到高標準、高質(zhì)量的準繩，是“開展”與“緊湊”兩者關系的一項更為高級的含義。
總而言之，“開展”和“緊湊”是太極拳陰陽相濟的重要組成部分，是太極拳整體要求的一體兩面，不可偏廢。
三、“小則靈，大則滯”曲解拳理
有學者認為“小則靈，大則滯”，并以此延伸開來，認為太極拳先求開展、后求緊湊，練拳以小架子為佳。這種認識是片面的。
首先，經(jīng)典的太極拳論中沒有這種含糊不清的概念。而“開展”和“緊湊”的含意前面已經(jīng)予以討論。
其次，這種觀點錯誤地延伸了“大”、“小”的概念。太極拳的實踐中，與“大”、“小”有關的含意非常廣泛，并非僅僅指練拳的架子大小而言。
再次，“大小”和“滯靈”沒有一一對應的關系。將拳架的“大小”與拳術鍛煉和運用效果的“滯靈”直接對應掛鉤，這種認識是生硬的、不全面的。太極拳的應用確實有“滯靈”之別，關鍵在于拳法運用是否得法。對陣之時，能夠做到大小互用、大小并用、大小因敵而變、大小隨心所欲，才算得上是高手、妙手。“小則靈，大則滯”的說法，過于片面和偏執(zhí)，實際上未得拳法的究竟。
后，拳架選擇和練習要符合拳理。嚴格地說，拳架本無大小之分，但有高低之別。“大”、“小”都是太極拳的鍛煉要領，而低架和大開大合的練習方法是求得功夫的捷徑，更是入門階段的佳選擇。楊式、趙堡等諸家太極拳堅持練低架子(大架子)是有來由的。至于練習太極拳功成之后，一舉動無不合乎規(guī)矩，大小高低則可隨心所欲，是功夫進展的結果。在練拳時尤其是初學者如果專取高架子(小架子)入手，就混淆和顛倒了過程和結果的關系，功夫的進境必然遲滯。就如練習書法者，要期盼有大成就的，當從習大字入手，沒有一開始就光練小字的。
如果練拳者由于身體條件的限制，如年紀較大，或身體虛弱有病，適當將架子放高，那是不得已而為之。而在練習過程中，條件許可時仍要求盡量展開身形。如果練拳者僅以健身為目的，拳架的高低可以根據(jù)身體條件和個人喜好有所選擇，這就與功夫的鍛煉無關了。
自大入小易，自小轉大難。只練高架子(小架子)難以見識大架的妙處和功用，也會妨礙自身功夫的進展。希望學者能夠親身體驗仔細辨別。
后，需要我們進行注意的是，對于太極拳的練習，從大入小是比較簡單容易的，而且有益于你去領會掌握大架的妙處與功用，而從小架轉向大架卻是很有難度的，會嚴重的影響你的學習與提高。在我們的練習過程中，一定要注意這一點，并且仔細加以體會。
