氣功是我國傳統(tǒng)體育活動之一。古稱氣功為吐納、導(dǎo)引、行氣、服氣、食氣、練氣、靜坐、作禪或內(nèi)功等。
原始的氣功沒有名稱，以后一部分稱為“舞”，如《呂氏春秋》所說的“筋骨瑟縮不達，故作為舞以宣導(dǎo)之”。春秋戰(zhàn)國時期，氣功被概括于“導(dǎo)引按蹺”之中，如《素問·異法方宜論》的“痿厥寒熱，其治宜導(dǎo)引按蹺”，而散見于歷代名家著作中的靜坐、坐忘、禪定、胎息、行氣、服氣、調(diào)氣、周天、內(nèi)丹等也都屬于氣功的內(nèi)容。至于“氣功”一詞，早見于晉代道士許遜所著《凈明宗教錄》一書，即使這是后世托名之作，那么晚也在隋唐時期。在隋唐以后才出現(xiàn)的《中山玉柜服氣經(jīng)》記載：“氣功妙篇，氣術(shù)之道略同……”，但在內(nèi)涵上與我們現(xiàn)在所說的氣功不完全一致。現(xiàn)在所通用的氣功，則是在50年代建立了北戴河氣功療養(yǎng)院之后才逐漸得到推廣的。
氣功大致是以調(diào)心、調(diào)息、調(diào)身為手段，以防病治病、健身延年、開發(fā)潛能為目的的一種身心鍛煉方法。調(diào)心是調(diào)控心理活動，調(diào)息是調(diào)控呼吸運動，調(diào)身是調(diào)控身體的姿勢和動作。這三調(diào)是氣功鍛煉的基本方法，是氣功學(xué)科的三大要素或稱基本規(guī)范。
氣功是人們在生產(chǎn)、生活、醫(yī)療保健等多種實踐中，逐漸總結(jié)而形成的。氣功療法與體育療法有聯(lián)系又有區(qū)別，它可以包括體育療法，但體育療法卻代替不了氣功療法。肢體運動始終只是氣功調(diào)心的手段之一，呼吸運動也是為調(diào)心服務(wù)的，三調(diào)是統(tǒng)一的整體，必以調(diào)心為核心。內(nèi)練與外練是結(jié)合的，應(yīng)以內(nèi)練為主。氣功之氣是指“內(nèi)氣”、“真氣”，具有更深刻的含義。氣功療法具有綜合性的特點，至少它是心理療法與體育療法的綜合。
氣功與宗教有著本質(zhì)的區(qū)別。氣功作為一門科學(xué)，不涉及各教派的宗旨與教義，只從教徒的修煉實踐中提取科學(xué)的內(nèi)涵。這反映在道藏、佛經(jīng)中也記載了不少古代氣功的資料;另外宗教中的一些理論，也常為練功者所借鑒。
【特點】
第一、經(jīng)絡(luò)、穴位、氣血學(xué)說是中國氣功的理論基礎(chǔ)。中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)包括豐富的內(nèi)容，氣功是中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)寶庫的一顆瑰麗的明珠。
經(jīng)絡(luò)、穴位、氣血學(xué)說，是中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的理論，是中國氣功的理論基礎(chǔ)。
經(jīng)絡(luò)、穴位、氣血是非常復(fù)雜的人體現(xiàn)象?？梢院唵味蜗蟮亟忉專航?jīng)絡(luò)是氣血運行的通道，穴位是氣血運行的出入口。
氣功健身祛病的道理在于穴位受到良性刺激，氣血在經(jīng)絡(luò)中運行通暢。
第二、中國氣功體現(xiàn)了天人合一，人和自然合一、形神合一的整體觀。
中國氣功強調(diào)天人合一，人和自然界有著密切不可分割的聯(lián)系，人的機體受到氣候、環(huán)境等因素的影響。中國氣功重視人與自然界的動態(tài)適應(yīng)。
中國氣功強調(diào)人與社會的統(tǒng)一。社會環(huán)境對人的健康和疾病有著密切的關(guān)系，中國氣功修練強調(diào)人要適應(yīng)社會。
中國氣功強調(diào)形神統(tǒng)一。氣功是一種中國特色的自我身心鍛煉方法。它既可以提高人體的生理功能，又能提高人體的心理功能。氣功提高人體生理功能與心理功能是同時進行的，二者相互聯(lián)系、相互制約。
第三、中國氣功受道家、儒家、佛家和醫(yī)家的影響。
中國氣功在其形成和發(fā)展的過程中，吸取了道家、佛家、儒家和醫(yī)家的一些理論及健身祛病的技術(shù)，逐步形成中國氣功博大精深的理論體系和豐富多彩的養(yǎng)生技術(shù)。
中國古代氣功從一開始就用于治病和健身。氣功所以能夠治病，主要是因為它對大腦皮層和皮層下植物神經(jīng)中樞及心血管系統(tǒng)能起到有益的調(diào)節(jié)作用，對機體的異常反應(yīng)有糾正作用，對腹腔器官有一種按摩作用，對自身生理機能可起到自我控制作用等。練功對人體的影響是多方面的，它可以排除情緒的干擾，讓人體的生理、生化處于佳工作狀態(tài);氣功中的放松、入靜和呼吸可緩解大腦皮層對整體的應(yīng)急性反應(yīng)準備，為機體的休息、修復(fù)和調(diào)整提供有利條件，亦即可清除“七情”對機體的擾亂，降低機體對外部環(huán)境的劣性刺激的敏感性，減弱“六欲”的危害;經(jīng)過緩慢調(diào)整，使整體耗能減少，增強機體的抗病能力。
【姿勢】姿勢自然放松，是順利進行氣功呼吸和誘導(dǎo)精神松靜的先決條件。不同的姿勢有不同的生理特點，姿勢本身也起著一定的治療作用。常用的姿勢有平坐、自由盤膝、單盤膝、仰臥、側(cè)臥、站式、走式等。
入靜
入靜是指一種穩(wěn)定的安靜狀態(tài) ，無雜念，集中意念于一點，即意守丹田或留意呼吸，對外界刺激的感覺減弱，進入似醒非醒、似知非知的境界，即大腦皮層進入保護性抑制狀態(tài)。
常用的入靜方法有五種：①意守法。②隨息法。③數(shù)息法。④默念法。⑤聽息法。以上五種調(diào)心入靜法初練時可從意守法開始，逐漸過渡到隨息法或聽息法，或始終練一種，可因人而異。
呼吸
呼吸是氣功療法的重要環(huán)節(jié) 。通過鍛煉，改胸式呼吸為腹式呼吸，改淺呼吸為深呼吸，后練成自發(fā)的丹田呼吸。呼吸方法常用的有8種：①自然呼吸法。②順呼吸法。③逆呼吸法。④停閉呼吸法。⑤鼻吸口呼法。⑥氣通任督脈呼吸法。⑦潛呼吸法。⑧真息法。練呼吸要在柔和自然的基本法則指導(dǎo)下逐步做到深長、細勻、緩慢，切不可急于求成。
要領(lǐng)
氣功功法不同，其特點和要求也各不相同，但共同的要求是：松靜自然、意氣相隨、練養(yǎng)結(jié)合、動靜結(jié)合、循序漸進、因人因病而異、持之以恒、生活有節(jié)。上述要求，大多適用于各種氣功，練功者具體練某種功時，還要參照該種氣功的具體要求。一般有精神病、大出血、高熱、各種急性病及急性傳染病的人不宜練氣功。
把后天空氣與先天元氣合成一股浩然正氣的功夫;對生命過程實行自我調(diào)節(jié)、自我鍛煉、健身長壽的科學(xué)。
【氣功與中醫(yī)】
氣功是中國傳統(tǒng)醫(yī)藥學(xué)的一個重要組成部分。在2000多年前成書的我國現(xiàn)存早的醫(yī)學(xué)經(jīng)典著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，對氣功鍛煉的方法、理論和治療效果等內(nèi)容，都有記載。在《素問》的八十一篇中，就有十幾篇直接或間接地談到有關(guān)氣功方面的內(nèi)容。可見，在春秋戰(zhàn)國時期以前，氣功已成為一種重要的醫(yī)療保健方法。
氣功作為中醫(yī)學(xué)的一個分支，在理論上主要以中醫(yī)理論為基礎(chǔ)，在創(chuàng)編功法和氣功鍛煉中也應(yīng)用陰陽、五行、臟腑、經(jīng)絡(luò)、精氣神等學(xué)說作指導(dǎo);對氣功鍛煉產(chǎn)生的效應(yīng)及氣功作用機制等認識，到目前為止，也主要以中醫(yī)理論來闡述。當然，由于自古以來，氣功實踐不只為醫(yī)家獨有，儒、道、佛、武等各家在各自不同的實踐中，分別對氣功形成了自己的認識，也構(gòu)成了氣功理論的一部分。
氣功實踐的結(jié)果也為中醫(yī)學(xué)提供了新的內(nèi)容，如明代醫(yī)學(xué)家李時珍、張景岳等分別對奇經(jīng)八脈和丹田命門理論的系統(tǒng)闡發(fā)，在很大程度上是建立在氣功實踐的基礎(chǔ)上的。氣功強調(diào)對意念的運用，是對中醫(yī)調(diào)神理論和情志學(xué)說的補充和發(fā)展。掌握了氣功心身同練的特點，有助于深入理解中醫(yī)“形神合一”、“天人合一”的整體觀，而氣功作用機制的探討，亦有益于對中醫(yī)“氣化論”、“精氣神”理論和臟腑心理相關(guān)性等的深入認識。發(fā)掘整理氣功與藥物配合應(yīng)用，氣功針灸、氣功按摩等傳統(tǒng)治療方法也可提高臨床療效、開拓新的治療途徑。
與體育鍛煉相比，氣功更強調(diào)人的心理狀態(tài)對人體健康的影響，強調(diào)通過主動的自我精神活動來調(diào)整自身的生理活動。在氣功入靜狀態(tài)下調(diào)動和培育人體的生理潛力，起到強身治病的作用。
氣功鍛煉是在氣功入靜狀態(tài)下進行的有呼吸要求的運動，它要求在保持松靜自然的基礎(chǔ)上，全身協(xié)調(diào)運動，呼吸柔和細緩，使耗氧量降低，心率減緩，血壓降低，在整體上提高身體素質(zhì);這與一般的體育鍛煉使呼吸加快，耗氧量增多，心率加快，血壓升高，從而加快身體某些部分的新陳代謝，使形體按特定的要求完美發(fā)展等，有著很大區(qū)別。
