現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為，推拿手法的物理刺激，使作用區(qū)引起生物物理和生物化學(xué)的變化，局部組織發(fā)生生理反應(yīng)，這種反應(yīng)，通過神經(jīng)反射與體液循環(huán)的調(diào)節(jié)，一方面得到加強(qiáng)，另一方面又引起整體的繼發(fā)性反應(yīng)，從而產(chǎn)生一系列病理生理過程的改變，達(dá)到治療效果。

　　推拿對局部組織的作用，據(jù)觀察，直接接觸肌膚操作的摩擦類手法，可以清除衰亡的上皮細(xì)胞，改善皮膚呼吸，有利于汗腺和皮脂腺的分泌，增強(qiáng)皮膚光澤和彈性;強(qiáng)刺激手法，可引起部分細(xì)胞蛋白質(zhì)分解，產(chǎn)生組織胺和類組織胺物質(zhì)，加上手法的機(jī)械能轉(zhuǎn)化為熱能的綜合作用，促使毛細(xì)血管擴(kuò)張，增強(qiáng)局部皮膚肌肉的營養(yǎng)供應(yīng)，使肌萎縮得以改善，損害的組織促進(jìn)修復(fù);手法的斷續(xù)擠壓，可增快血液循環(huán)和淋巴循環(huán)(有人在狗的粗大淋巴管內(nèi)插入套管，看到推拿后比推拿前淋巴液流動增快7倍;在家兔的兩側(cè)膝關(guān)節(jié)內(nèi)注射墨汁，并對一側(cè)膝關(guān)節(jié)進(jìn)行推拿，發(fā)現(xiàn)推拿后一側(cè)關(guān)節(jié)內(nèi)的墨汁已移向遠(yuǎn)處，未經(jīng)推拿一側(cè)關(guān)節(jié)內(nèi)的墨汁依然大部分存留)。

　　由于病變部位血液循環(huán)和淋巴循環(huán)的改善，加速了水腫和病變產(chǎn)物的吸收，使腫脹攣縮消除;牽拉、彈撥、整復(fù)等一些手法，如運(yùn)動關(guān)節(jié)類手法，可解除軟組織的痙攣、粘連、嵌頓和錯(cuò)位。

　　通過神經(jīng)、體液，局部操作的推拿手法能對整體和其他組織產(chǎn)生作用。推拿能調(diào)整神經(jīng)系統(tǒng)興奮和抑制的相對平衡。緩和較輕而又節(jié)律的手法，反復(fù)刺激，對神經(jīng)有鎮(zhèn)靜抑制的作用。急速較重、時(shí)間較短的手法，對神經(jīng)有興奮的作用。有人觀察推拿后腦電圖變化，見a波振幅增大，而且振幅增大的時(shí)間延續(xù)，這個(gè)現(xiàn)象可能是推拿后引起內(nèi)抑制的發(fā)展所致。

　　根據(jù)脊髓節(jié)段反射，推拿頸部，可以調(diào)節(jié)上肢及腦內(nèi)血液循環(huán)，降低顱內(nèi)壓，并有降低血壓的作用;在l～2胸椎部，用振動和叩擊的手法，能引起心動反射，表現(xiàn)為心肌收縮;振動叩擊1～2腰椎，可使小骨盆充血;捏脊，可引起胃腸蠕動增快;按壓缺盆穴處的交感神經(jīng)星狀結(jié)節(jié)，可發(fā)生瞳孔擴(kuò)大，血管舒張，同側(cè)肢體皮膚溫度增高;推拿下腹部及大腿內(nèi)側(cè)，可引起膀胱收縮而排尿，治療尿潴留;推拿腹部可促進(jìn)胃腸蠕動和消化腺分泌。

　　推拿尚可引起血液成份和代謝變化。實(shí)驗(yàn)室證明：推拿后白細(xì)胞總數(shù)和吞噬能力增加，白細(xì)胞分類變化中淋巴細(xì)胞比例升高，紅細(xì)胞輕度增加，血清中補(bǔ)體效價(jià)、氧的需要量、排氮量、排尿量和二氧化碳的排泄量也都有增加。