潛伏期3—14天,多為4—7天,此期愈短,病情愈重,病死率也愈高,早期癥狀為哭鬧、口張不大、吃奶困難、如用壓舌板壓舌時,用力愈大,張口愈困難,有助于早期診斷。隨后牙關(guān)緊閉,面肌緊張,口角上牽,呈“苦笑”面容,伴游有關(guān)陣發(fā)性雙拳緊握。上支過度屈去,下肢伸直,呈角弓反張狀,呼吸肌和喉肌痙攣可引起青紫之窒息。痙攣發(fā)作時患兒神志清楚為本病的特點,任何輕微刺激即可誘發(fā)痙攣發(fā)作,經(jīng)合理治療1—4周后痙攣逐漸減輕,發(fā)作間隔時間延長,能吮乳、完全恢復約需2—3個月,病程中常并發(fā)肺炎和敗血癥。