(一)發(fā)病原因
鼻咽癌的病因不明，推測遺傳因素和生活的傳統(tǒng)習(xí)慣因素在鼻咽癌發(fā)生上可能起著重要作用。
環(huán)境因素(18%)
環(huán)境因素也是誘發(fā)鼻咽癌的一種原因，飲食過多的咸魚，臘味和腌制含亞硝胺類化合物的食品，這些食物有誘發(fā)鼻咽癌的作用，飲水中鎳，鉛含量高，而鋅，銅和鎘含量相對低，大米中鎳含量高，而鉬，鉻，鉛和鎘含量低，這些微量元素的改變也可能與鼻咽癌的發(fā)生有關(guān)，在廣東，調(diào)查發(fā)現(xiàn)鼻咽癌高發(fā)區(qū)的大米和水中的微量元素鎳含量較低發(fā)區(qū)為高，在鼻咽癌患者的頭發(fā)中，鎳含量亦高，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，鎳能促進(jìn)亞硝胺誘發(fā)鼻咽癌。
EB病毒(25%)
從鼻咽癌的組織中分離出帶EB病毒的類淋巴母細(xì)胞株，找到了EB病毒顆粒，鼻咽癌體內(nèi)存在EB病毒高滴度的抗體，病情嚴(yán)重者滴度高，隨著病情恢復(fù)，抗體滴度下降，說明EB病毒與鼻咽癌關(guān)系密切。
遺傳因素(10%)
根據(jù)細(xì)胞染色體及人類組織相容性抗原(HLA)等的研究，鼻咽癌的明顯民族聚集現(xiàn)象，推想鼻咽癌可能是一種多基因遺傳因素有關(guān)的疾病。
(二)發(fā)病機(jī)制
致瘤因素引起鼻咽腔黏膜細(xì)胞的無限增殖，惡性變，并發(fā)生遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移。