結(jié)核病的病原菌由koch在1882年從病人的痰中發(fā)現(xiàn)，形如桿狀，故稱結(jié)核桿菌。因?qū)儆诜种U菌屬，又稱結(jié)核分支桿菌(mycobacterium tuberculosis)。
1、結(jié)核桿菌的形態(tài) 結(jié)核桿菌細(xì)長(zhǎng)，微彎，兩端鈍圓，常呈分支狀排列。其長(zhǎng)約2～4μm，寬約0.2～0.5μm;在電子顯微鏡下可以見到菌體的最外層為細(xì)胞膜，內(nèi)為細(xì)胞質(zhì)膜，其中含有細(xì)胞質(zhì)，內(nèi)有許多顆粒，可能是線粒體類物質(zhì)。結(jié)核桿菌用苯胺類染色后，不易為酸性脫色劑脫色，故又稱抗酸桿菌。
2、結(jié)核桿菌的生長(zhǎng)特點(diǎn) 結(jié)核桿菌生長(zhǎng)緩慢，其分裂繁殖周期約為14～22小時(shí)，主要營(yíng)養(yǎng)要求是甘油、天門冬氨酸或谷氨酸，以及無(wú)機(jī)鹽類如磷、鉀、硫、鎂和少量的鐵等。為需氧菌，最適合生長(zhǎng)環(huán)境為pH7.4、PO213.3～18.7kPa(100～140mmHg)，當(dāng)pH不適宜及PO2較低時(shí)，如閉合病灶及巨噬細(xì)胞內(nèi)結(jié)核桿菌代謝不活躍，生長(zhǎng)繁殖緩慢或停滯，但同時(shí)不易為抗癆藥所殺滅而成為日后復(fù)發(fā)之根源。
3、結(jié)核桿菌的分型 結(jié)核桿菌可分為4型：人型、牛型、鳥型和鼠型。對(duì)人有致病力者主要為人型，其次為牛型，感染鳥型者甚少，國(guó)內(nèi)尚未見報(bào)道。牛型結(jié)核桿菌感染主要是因牛乳管理及消毒不善，飲用病牛的乳品而得，目前已少見。據(jù)北京結(jié)核病研究所報(bào)告，從50株分離的結(jié)核桿菌中，經(jīng)鑒定后發(fā)現(xiàn)有3株是牛型結(jié)核桿菌(占6%)。北京兒童醫(yī)院1979年曾對(duì)16例結(jié)核性腦膜炎患兒腦脊液分離出的結(jié)核桿菌作菌型鑒定，發(fā)現(xiàn)1株為牛型結(jié)核桿菌，其余15株均為人型結(jié)核桿菌，說(shuō)明牛型感染雖少，但同樣亦引起結(jié)核性腦膜炎的發(fā)生，值得注意。
4、結(jié)核桿菌的抵抗力 結(jié)核桿菌抵抗力較強(qiáng)，在室內(nèi)陰暗潮濕處能存活半年。結(jié)核桿菌在陽(yáng)光直接照射下2小時(shí)死亡，紫外線照射10～20分鐘。使用紫外線時(shí)，應(yīng)注意照射范圍大小及照射距離遠(yuǎn)近而決定照射時(shí)間，如距離1m，范圍1m2，照射時(shí)間20分鐘，即可殺死結(jié)核桿菌。結(jié)核桿菌對(duì)酸、堿和酒精等有較強(qiáng)的抵抗力，濕熱對(duì)它殺菌力較強(qiáng)。在65℃30分鐘，70℃10分鐘，80℃5分鐘，煮沸1分鐘即可殺死。干熱100℃需20分鐘以上才能殺死，因此干熱滅菌時(shí)溫度要高，時(shí)間要長(zhǎng)。一般說(shuō)來(lái)，痰內(nèi)結(jié)核桿菌消毒時(shí)間要長(zhǎng)，因痰內(nèi)粘蛋白在菌體周圍形成一保護(hù)層，射線和消毒劑較難穿透，因此消毒痰用5%石炭酸或20%漂白粉，消毒須經(jīng)24小時(shí)處理才較為安全。5%～12%來(lái)蘇水接觸2～12小時(shí)，70%酒精接觸2分鐘均可殺死結(jié)核桿菌。
5、結(jié)核桿菌的耐藥性 抗結(jié)核藥物需長(zhǎng)期使用，當(dāng)不規(guī)則使用或藥物單用及劑量不足時(shí)，耐藥菌株易發(fā)生。實(shí)驗(yàn)和臨床實(shí)踐證明：合并用藥可延緩或減少耐藥性的發(fā)生。近年來(lái)對(duì)原發(fā)耐藥菌株所致結(jié)核感染已越來(lái)越引起注意。其發(fā)生率各地報(bào)道不一，原發(fā)耐異煙肼菌約占1%～18%左右，原發(fā)耐鏈霉素菌2%～14%左右，原發(fā)耐對(duì)氨柳酸菌1%～13%。國(guó)外Steiner(1974)報(bào)道：兒童結(jié)核病79例中1/3以上對(duì)一種或多種抗結(jié)核藥物有原發(fā)耐藥性。北京兒童醫(yī)院于1963～1967年及1973～1977年觀察小兒結(jié)核性腦膜炎原發(fā)耐藥率，后一階段比前一階段原發(fā)耐藥率增長(zhǎng)了1倍(40.8%比19.7%)。耐異煙肼菌株一般毒力減弱，根據(jù)臨床觀察如繼續(xù)用異煙肼治療，仍有療效。
此外，肺結(jié)核可以引起大皰性肺氣腫及蜂窩樣肺氣腫，在經(jīng)過(guò)治療后的粟粒型肺結(jié)核中較常見。大皰性肺氣腫的發(fā)生是由于治療后的干酪化病灶迅速被吸收，空氣進(jìn)入空腔內(nèi)引起急性擴(kuò)張所致。蜂窩樣肺氣腫則由于支氣管不完全性活瓣性阻塞所引起;空氣可以進(jìn)入肺泡內(nèi)，而呼氣有困難，致使氣體滯留，同時(shí)，由于有病變的肺泡壁彈性較差，致易于形成蜂窩樣肺氣腫。