隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，人們對結(jié)核病的認(rèn)識也就越來越深入。
早在公元三世紀(jì)以前，我國古代醫(yī)學(xué)還只是認(rèn)識到該病可能是一種極為嚴(yán)重的慢性傳染病，“累年積月，漸就頓滯，以至于死，死后復(fù)轉(zhuǎn)旁人，乃至滅門”。以后逐漸認(rèn)識到這是一種“肺癆”，其病因為“癆蟲”所致。由于當(dāng)時治療辦法極少，以致在我國民間廣泛流行“十癆九死”的說法，甚至不少地方還形成了一種風(fēng)俗習(xí)慣，即“癆病”者死后需用棉球堵塞其鼻孔，以免“癆蟲”爬出來傳染他人，實際上這也是一種相當(dāng)科學(xué)的作法，至今仍為醫(yī)學(xué)上所采用。
后來，西方的一些科學(xué)家在解剖中發(fā)現(xiàn)這類病人的肺內(nèi)有一個個堅實的團(tuán)塊，摸上去好象土豆或花生這類植物的根上塊莖，就將這種病稱之為Tuberculous，即結(jié)節(jié)的意思，這就是結(jié)核病命名的由來。
1882年德國科學(xué)家羅伯特、郭霍在這樣的一些病人中發(fā)現(xiàn)了結(jié)核分支桿菌(簡稱結(jié)核菌，下同)，并且確定結(jié)核菌是結(jié)核病的唯一病因，結(jié)核病的病因及其發(fā)生機(jī)理由此得以明朗。人體感染結(jié)核菌后不一定發(fā)生結(jié)核病，當(dāng)感染的結(jié)核菌量多或機(jī)體抵抗力下降時，發(fā)生結(jié)核病的可能性就大多了。人體各個臟器都可以因感染結(jié)核菌而發(fā)病，但以肺結(jié)核為多，占所有臟器結(jié)核的80%以上。