相當(dāng)一部分老年人都有這樣的體會，行走一段路程后出現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)小腿肚的疼痛，以至被迫停下來，休息片刻后，疼痛消失，還可繼續(xù)行走;癥狀重復(fù)出現(xiàn)，以至一段路程中要停下來休息數(shù)次。這種癥狀常被認為是年老腿腳不便，其實這是下肢動脈硬化的征兆，在醫(yī)學(xué)上稱之為間歇跛行。

　　下肢動脈硬化是全身動脈硬化的一部分，當(dāng)血中的脂質(zhì)成分沉積在通往下肢的動脈內(nèi)膜下，或內(nèi)膜下的平滑肌細胞增殖，導(dǎo)致內(nèi)膜面向管腔內(nèi)突起，造成管腔狹窄，通往下肢的血流減少。隨著病變的進展，管腔越來越狹窄，當(dāng)血流供應(yīng)不能滿足肢體運動時對氧和營養(yǎng)的需求時就會出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀。最初表現(xiàn)為肢體發(fā)涼、發(fā)麻，行走時下肢肌肉對氧的需求增加，而病變的血管不能提供足夠的含氧豐富的動脈血，迫使肌肉細胞進行乏氧代謝，由此而產(chǎn)生大量酸性代謝廢物，進而引起疼痛。當(dāng)活動停止，代謝廢物被血流帶走清除，疼痛感消失，這種癥狀重復(fù)出現(xiàn)。從開始行走到出現(xiàn)疼痛被迫停下來的距離叫跛行距離。隨著病變的進展跛行距離逐漸縮短。當(dāng)動脈干發(fā)生狹窄或閉塞時，遠側(cè)動脈局部低血壓，釋放血管活性物質(zhì)，導(dǎo)致側(cè)枝小動脈擴張，通過微血管擴張代償維持營養(yǎng)血流。病變進一步發(fā)展，當(dāng)側(cè)枝代償也不足以維持肢體的需求時，血供最差的趾端部分出現(xiàn)晝夜不停的疼痛，稱為靜息痛。最終肢端出現(xiàn)壞疽。

　　發(fā)生間歇跛行的癥狀后，應(yīng)盡早到醫(yī)院診治。醫(yī)生給病人查體時可能會發(fā)現(xiàn)一側(cè)或雙側(cè)肢體無脈，肢端發(fā)涼、發(fā)紫或蒼白，根據(jù)病人的情況醫(yī)生會建議病人行超聲檢查、動脈節(jié)段性測壓、核磁共振血管成像或血管造影檢查。前三者屬于無創(chuàng)檢查，超聲花費較少，但準確性與操作者的經(jīng)驗有關(guān)，且不能提供臨床醫(yī)師所熟悉的影像;節(jié)段性測壓可用于對病情粗略的定性和定位;核磁血管成像可提供動脈的整體影像，但其準確性與核磁共振機的功能和操作者的經(jīng)驗密不可分;最準確的方法當(dāng)屬血管造影檢查，屬有創(chuàng)檢查，需住院進行，造影過程中需從腹股溝或上肢進行動脈穿刺，插入導(dǎo)管，將導(dǎo)管放于動脈內(nèi)注射造影劑，下肢穿刺造影后須臥床24小時，上肢穿刺部位也要加壓包扎24小時。

　　下肢動脈硬化的治療包括內(nèi)科保守治療和外科手術(shù)治療，內(nèi)科治療適用于輕癥或不能耐受手術(shù)的病人，包括戒煙、保暖、適當(dāng)鍛煉、高壓氧療、以及各種擴血管、抗凝、活血化淤藥物等。外科治療包括介入治療和手術(shù)治療兩種。介入治療是一種微創(chuàng)治療方式，局麻下通過動脈穿刺，引入導(dǎo)管，對狹窄部位行擴張或支架術(shù)，優(yōu)點是創(chuàng)傷小，病人恢復(fù)快，適用于較大血管，近年出現(xiàn)的彈簧支架甚至可以用于膝關(guān)節(jié)附近的狹窄動脈。介入治療雖好但價格昂貴、且不適用于長段血管病變的患者。手術(shù)治療要因人而異，主要有硬化內(nèi)膜剝脫和搭橋兩類。如果病變較局限，可采用局部硬化內(nèi)膜剝脫，否則就須行搭橋術(shù)。采用自體大隱靜脈或人工血管在狹窄閉塞段的兩端分別與正常動脈吻合，從而越過狹窄段向遠端肢體供血。相對于介入治療，搭橋手術(shù)的創(chuàng)傷較大，一般需全麻或半身麻醉，術(shù)后須臥床5-7天，2周方可拆線。

　　無論是介入治療還是外科手術(shù)治療，術(shù)后都有血栓形成再栓塞的可能，所以要繼續(xù)采用抗凝或抗血小板治療。

　　下肢動脈硬化一般是節(jié)段性病變，大多有條件搭橋，但如果堵塞時間過長，遠端血管內(nèi)繼發(fā)血栓形成，則將失去搭橋的機會，最終導(dǎo)致截肢。所以早期診斷，早期治療至關(guān)重要。