Graves病的病因尚不十分清楚,但病人有家族性素質(zhì),約15%的患者親屬有同樣疾病,其家屬中約有50%的人抗甲狀腺抗體呈陽(yáng)性反應(yīng)。許多研究認(rèn)為Graves病是一種自身免疫性疾病(AITD)。由于免疫功能障礙可以引起體內(nèi)產(chǎn)生多淋巴因子和甲狀腺自身抗體,抗體與甲狀腺細(xì)胞膜上的TSH受體結(jié)合,刺激甲狀腺細(xì)胞增生和功能增強(qiáng)。此種抗體稱為甲狀腺刺激免疫球蛋白(thyroid-stimulating Immunoglobulin, TSI)。血循環(huán)中TSI的存在與甲亢的活動(dòng)性及其復(fù)發(fā)均明顯相關(guān),但引起這種自身免疫反應(yīng)的因素還不清楚。Olpe認(rèn)為患者體內(nèi)有免疫調(diào)節(jié)缺陷,抑制T淋巴細(xì)胞的功能喪失,使輔助T淋巴細(xì)胞不受抑制而自由的刺激淋巴細(xì)胞生成免疫球蛋白,直接作用于甲狀腺。球蛋白中的TSI刺激甲狀腺使甲狀腺功能增強(qiáng)。Kriss認(rèn)為,Graves病的浸潤(rùn)性突眼是由于眼眶肌肉內(nèi)沉積甲狀腺球蛋白抗甲狀腺球蛋白免疫復(fù)合物,引起的免疫復(fù)合物炎癥反應(yīng);另一種假說(shuō)認(rèn)為眼肌作為抗原與輔助T淋巴細(xì)胞之間的相互作用引起自體的免疫反應(yīng)。甲狀腺病人發(fā)生皮膚病變的機(jī)制尚不清楚,可能也是自身免疫性病變?cè)诿勄暗炔课黄つw的體現(xiàn)。