甲狀腺乳頭狀癌是甲狀腺癌中最常見的類型之一，多發(fā)于40歲左右的青壯年人群，以淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移為主，而且轉(zhuǎn)移率非常高，同側(cè)頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移高達(dá)40%~50%，雙側(cè)頸淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移也能達(dá)到10%。甲狀腺乳頭狀癌具體確切的病因目前尚難肯定，但從流行病學(xué)調(diào)查、腫瘤實驗性研究和臨床觀察，其發(fā)生可能與遺傳、放射性損傷、碘缺乏、內(nèi)分泌紊亂等因素有關(guān)。

　　1、遺傳因素

　　在調(diào)查甲狀腺乳頭狀癌的發(fā)病因素中，發(fā)生有有家族因素的人群，在患病后進(jìn)行檢查，發(fā)現(xiàn)5%-10%有陽性家族史，從而得出，可能甲狀腺乳頭狀癌的發(fā)生幾率同遺產(chǎn)因素有關(guān)。

　　2、放射性損傷

　　用X線照射實驗鼠的甲狀腺，能促使動物發(fā)生甲狀腺乳頭狀癌。實驗證明131Ⅰ能使甲狀腺細(xì)胞的代謝發(fā)生變化，細(xì)胞核變形，甲狀腺素的合成大為減少。可見放射線一方面引起甲狀腺細(xì)胞的異常分裂，導(dǎo)致癌變;另一方面使甲狀腺破壞而不能產(chǎn)生內(nèi)分泌素，由此引起的促甲狀腺激素(TSH)大量分泌也能促發(fā)甲狀腺細(xì)胞癌變。

　　在臨床上，很多事實說明甲狀腺的發(fā)生與放射線的作用有關(guān)。特別令人注意的是，在嬰幼期曾因胸腺腫大或淋巴腺樣增殖而接受上縱隔或頸部放射治療的兒童尤易發(fā)生甲狀腺乳頭狀癌，這是因為兒童和少年的細(xì)胞增殖旺盛，放射線是一種附加刺激，易促發(fā)其腫瘤的形成。成人接受頸部放射治療后發(fā)生甲狀腺乳頭狀癌的機會則不多見。

　　3、碘和TSH 攝碘過量或缺碘

　　如瑞士地方性甲狀腺腫流行區(qū)的甲狀腺乳頭狀癌發(fā)病率為2‰較柏林等非流行高出20倍。相反，高碘飲食也易誘發(fā)甲狀腺乳頭狀癌，冰島和日本是攝碘量最高的國家，其甲狀腺乳頭狀癌的發(fā)現(xiàn)率較其他國家高。這可能與TSH刺激甲狀腺增生的因素有關(guān)。實驗證明，長期的TSH刺激能促使甲狀腺增生，形成結(jié)節(jié)和癌變。

　　4、內(nèi)分泌紊亂

　　內(nèi)分泌紊亂會導(dǎo)致人體內(nèi)的下丘腦-垂體-甲狀腺軸系統(tǒng)失去平衡，就很容易導(dǎo)致促甲狀腺激素分泌旺盛，就會大大的增加了甲狀腺乳頭狀癌的發(fā)生幾率。

　　5、其他甲狀腺病變

　　臨床上有甲狀腺腺癌、慢性甲狀腺炎、結(jié)節(jié)性甲狀腺腫或某些毒性甲狀腺腫發(fā)生癌變的報道，但這些甲狀腺病變與甲狀腺乳頭狀癌的關(guān)系尚難肯定。以甲狀腺腺瘤為例，甲狀腺腺瘤絕大多數(shù)為濾泡型，僅2～5%為乳頭狀瘤;如甲狀腺乳頭狀癌由腺瘤轉(zhuǎn)變而成，則絕大多數(shù)應(yīng)為濾泡型，而實際上甲狀腺乳頭狀癌半數(shù)以上為服頭狀癌，推測甲狀腺腺瘤癌變的發(fā)生率也是很小的。