低級別膠質(zhì)瘤常發(fā)生在年輕成人，平均年齡為40歲。診斷明確前出現(xiàn)癲癇和長期癥狀是其典型表現(xiàn)。然而，病人也可表現(xiàn)占位效應(yīng)的癥狀，如：頭痛、肢體無力等局灶性癥狀、行為和個(gè)性改變、視覺功能缺失、語言障礙。雖然可突然出現(xiàn)顱高壓和占位效應(yīng)引起的癥狀和體征，但并不常見。
生長于大腦或小腦半球的毛細(xì)胞型星形細(xì)胞瘤，其典型影像學(xué)表現(xiàn)是強(qiáng)化結(jié)節(jié)及與腫瘤相連的囊腔。這種腫瘤也可位于視路或中腦被蓋，但囊性變不常見。彌漫性低級別星形細(xì)胞瘤通常位于幕上額區(qū)，計(jì)算機(jī)斷層掃描(CT)表現(xiàn)為等密度或低密度占位性病灶，伴輕微強(qiáng)化或不強(qiáng)化。但在磁共振成像(MRI)上則表現(xiàn)為T1加權(quán)相呈不強(qiáng)化的低信號(hào)，T2加權(quán)相呈高信號(hào)。少枝膠質(zhì)瘤在CT上可見鈣化，其MRI表現(xiàn)類似其它低級別膠質(zhì)瘤，像彌漫性低級別星形細(xì)胞瘤一樣，該腫瘤通常也不強(qiáng)化。
雖然根據(jù)MRI或CT的“典型”表現(xiàn)，診斷為低級別膠質(zhì)瘤而進(jìn)行活檢或切除，一般可得出一致的病理學(xué)結(jié)論，但在準(zhǔn)確性方面，僅根據(jù)MRI或CT表現(xiàn)進(jìn)行腫瘤分級尚存局限性。 Barker等對MRI表現(xiàn)為典型低級別膠質(zhì)瘤的病人進(jìn)行活檢，發(fā)現(xiàn)：隨病人年齡遞增，高級別膠質(zhì)瘤的發(fā)生率呈現(xiàn)遞增趨勢。其它研究也認(rèn)為常規(guī)影像學(xué)在正確判斷低級別膠質(zhì)瘤的組織學(xué)改變方面尚存在局限性。
雖然多數(shù)非毛細(xì)胞型低級別膠質(zhì)瘤在CT或MRI上無強(qiáng)化表現(xiàn)，但近1/3的腫瘤可表現(xiàn)一定程度的強(qiáng)化。這種強(qiáng)化通常為小的斑片狀。若CT或MRI出現(xiàn)明顯強(qiáng)化，尤其伴中央?yún)^(qū)壞死者，一般提示為進(jìn)展性腫瘤。對一些但并非所有病理診斷為低級別膠質(zhì)瘤的病人來講，造影劑強(qiáng)化被認(rèn)為是一種不良的預(yù)后因素。Daumas-Duport等提出應(yīng)把影像學(xué)上的強(qiáng)化看作是微血管增殖的大體表現(xiàn)，且該腫瘤應(yīng)屬惡性。
診斷明確的低級別少枝膠質(zhì)瘤病人在隨訪和監(jiān)護(hù)過程中可能出現(xiàn)惡變，臨床上表現(xiàn)病情惡化征象，影像學(xué)檢查見腫瘤生長速度加快。若以前沒有強(qiáng)化表現(xiàn)的低級別膠質(zhì)瘤出現(xiàn)新的強(qiáng)化灶，應(yīng)特別當(dāng)心腫瘤惡變。
Pirzkall 等曾用三維磁共振波譜(MRS)對20例低級別膠質(zhì)瘤病人進(jìn)行腫瘤代謝性改變的影像研究，并用膽堿/N-已酰基-天門冬氨酸指數(shù)(CNI)來勾畫具有代謝活性的腫瘤邊界。CNI≥2的區(qū)域被認(rèn)為是腫瘤活性區(qū)域。應(yīng)用這種方法確定的腫瘤生物活性體積與腫瘤解剖體積(T2加權(quán)相測定的體積)之間呈相關(guān)性，且所有病人CNI(分為小、中、大)在星形細(xì)胞瘤、少枝膠質(zhì)瘤和混合性膠質(zhì)瘤中十分相似?？傮w講，腫瘤生物活性體積與腫瘤解剖體積十分吻合，因?yàn)樵?5%病人中二者一致，在另外的45%病人中，有小部分生物活性體積(平均2.3 mL)超出腫瘤的解剖體積(最大范圍13 mm)，而這部分超出的體積與腫瘤沿傳導(dǎo)束和胼胝體擴(kuò)散的體積有關(guān)。因此，作者提出基于CNI測定的腫瘤生物活性體積有助于確定立體定向活檢和手術(shù)切除的腫瘤范圍。更有人認(rèn)為用MRS確定的腫瘤邊界正好包括了腫瘤的侵襲性部分，因此可采用適行技術(shù)或調(diào)強(qiáng)技術(shù)對這部分腫瘤實(shí)施高劑量放射治療。Croteau 等通過對腫瘤MRS變化和立體定向活檢的相關(guān)性研究，發(fā)現(xiàn)在確定腫瘤邊界和侵潤范圍的準(zhǔn)確性方面，MRS優(yōu)于常規(guī)MRI。
Fuss等應(yīng)用動(dòng)態(tài)增強(qiáng)MRI研究低級別膠質(zhì)瘤的預(yù)后和腫瘤血管生成的關(guān)系。發(fā)現(xiàn)放療后腫瘤內(nèi)高血容量的部分可出現(xiàn)早期復(fù)發(fā)，且大于40Gy放療后的6-12個(gè)月可出現(xiàn)正常腦和腫瘤的血容量下降(平均下降30%)。由于這些變化在不強(qiáng)化的腫瘤也可測出，提示應(yīng)用動(dòng)態(tài)增強(qiáng)MRI有助于發(fā)現(xiàn)那些血管形成增加的腫瘤，并提示預(yù)后不良。
其它影像學(xué)檢查可用于制定放療計(jì)劃和治療后隨訪，如：正電子發(fā)射斷層掃描(PET)和單光子發(fā)射CT(SPECT)。MRS、PET或SPECT已用于測定血容量和代謝活性，而血容量增加和代謝活性加強(qiáng)不僅與腫瘤復(fù)發(fā)相關(guān)，而且有助于區(qū)別腫瘤復(fù)發(fā)和放射性壞死。