一般來說，自閉癥起病于三歲之前，主要表現(xiàn)在三方面，即：社會交往障礙、交流障礙、興趣狹窄和刻板重復(fù)的行為方式。
1、社會交往障礙
嬰兒期不愿被抱起，不愿與人貼近。幼兒期對父母無依戀，不能與同齡兒童建立伙伴關(guān)系，不與他人分享。學(xué)齡期后，對父母有感情，但缺乏主動與人交往的興趣和行為。成年后仍缺乏交往的興趣和社交技能，不能建立戀愛關(guān)系和婚姻。
2、交流障礙
1、非言語交流障礙
該癥患兒常以哭或尖叫表示他們的不舒適或需要。稍大的患兒可能會拉著大人手走向他想要的東西缺乏相應(yīng)的面部表情，表情也常顯得漠然，很少用點頭、搖頭、擺手等動作來表達(dá)自己的真實意愿。
2、言語交流障礙
該癥患兒言語交流方面存在明顯障礙，包括：語言理解力不同程度受損;言語發(fā)育遲緩或不發(fā)育，也有部分患兒2-3歲前曾有表達(dá)性言語，但以后逐漸減少，甚至完全消失;言語形式及內(nèi)容異常：患兒常常存在模仿言語、刻板重復(fù)言語，語法結(jié)構(gòu)、人稱代詞常用錯，語調(diào)、語速、節(jié)律、重音等也存在異常;言語運用能力受損：部分患兒雖然會背兒歌、背廣告詞，但卻很少用言語進(jìn)行交流，且不會提出話題、維持話題或僅靠刻板重復(fù)的短語進(jìn)行交談，糾纏于同一話題。
3、興趣狹窄及刻板重復(fù)的行為方式
自閉癥患兒常對不是玩具的物品產(chǎn)生興趣，行為方式也很刻板，并常會出現(xiàn)刻板重復(fù)的動作和奇特怪異的行為，如：重復(fù)蹦跳、將手放在眼前凝視、撲動或用腳尖走路等。