起病緩慢，有低熱、疲倦，消瘦、盜汗、食欲不振與貧血等全身癥狀，兒童常有夜啼，呆滯或性情急躁等。 疼痛是最先出現(xiàn)的癥狀。通常為輕微疼痛，休息后癥狀減輕，勞累后則加重，早期疼痛不會影響睡眠，病程長者夜間也會疼痛，頸椎結(jié)核除有頸部疼痛外的還有上肢麻等神經(jīng)根受刺激的表現(xiàn)，咳嗽、噴嚏時會使疼痛與麻木加重，神經(jīng)根受壓時則疼痛劇烈，如果疼痛明顯，病人常用雙手長住下頜，頭前傾、頸部縮短，姿勢十分典型，有咽后壁腫脹者妨礙呼吸與吞咽，睡眠時有鼾聲。后期時可在頸側(cè)摸到冷膿腫所致的頸部腫塊。
胸椎結(jié)核有背痛癥狀，必須注意，下胸椎病變的疼痛有時百萬為腰骶部疼痛，脊柱后突十分常見，粗心的家長直至偶然發(fā)現(xiàn)患兒有胸椎后突畸形才來就診。 腰椎結(jié)核病人在站立與行走時，往往用雙手托住腰部，頭及軀干向后傾，使重心后移，盡量減輕體重對病變椎體的壓力，病人從地上拾物時，不能彎腰，需挺腰屈膝屈髖下蹲下才能取物，稱拾物試驗陽性。 另一檢查方法為患兒俯臥，檢查者用提起患兒雙足，將兩下肢及骨盆輕輕上提，如有腰椎病變，由于肌痙攣，腰部保持僵直，生理前凸消失。 后期病人有腰大肌膿腫形成，可在腰三角，髂窩或腹股溝處看到或摸到膿腫，腰椎結(jié)核者脊柱后突通常不嚴重，從胸椎到骶脊，沿著骶棘肌兩側(cè)，用手指順利按摩，亦能發(fā)覺輕度后突畸形。少數(shù)病人發(fā)現(xiàn)寒性膿腫才來就診。