小兒弱智是指胎兒發(fā)育異常和后天表現(xiàn)的智力低下，盡管造成小兒弱智的原因很復(fù)雜，但與下列幾種因素有關(guān)：
1、遺傳因素，如父母智力低下，父母有近親結(jié)婚或父母染以體異常，父母患有某些代謝性疾病，如苯丙酮尿癥，父代可將先天智力缺陷傳給子代，造成小兒智力低下，若父母有一方智力低力或兩方均智力低下，他們所生的子女中弱智的發(fā)生率高達77-96%。
2、母親妊娠期的致病因素：妊娠早期8-12周是胎兒在母體中大腦形成發(fā)育的關(guān)鍵時期，各種物理的化學(xué)的毒物，公害，放射線，煙酒，病毒感染，均是造成胎兒腦發(fā)育不良的致病因素，其次孕婦腹部外傷，濫用藥物，精神心理上的劇烈刺激，胎兒與母親血型不全，都可使胎兒發(fā)育受到障礙，使小兒發(fā)生弱智。
3、圍產(chǎn)期的各種因素，分娩難產(chǎn)，產(chǎn)程過長，各種原因而致腦損傷，缺血缺氧腦病，均可使腦發(fā)育受到障礙而造成弱智。
4、嬰幼期的腦疾患或身體其他部位的嚴(yán)重感染小兒腦發(fā)育受損均可造成不同程度的弱智。
智力低下可分輕、中、重三段，一般輕度智齡可達7-14歲水平水平，中度可達3-6歲水平，重度者不到3歲水平。