發(fā)現(xiàn)和診斷兒童自閉癥的一個(gè)主要癥狀便是語(yǔ)言功能的發(fā)育延遲?；荚摬〉膬和_(kāi)始說(shuō)話的年齡要比正常小孩晚一些。此外，還有一些癥狀出現(xiàn)在嬰兒會(huì)說(shuō)話以前，而這些恰恰正是經(jīng)常被父母所忽略的東西。
一些早期癥狀可以在嬰兒1周歲的時(shí)候被我們發(fā)現(xiàn)，其中包括：
(1)無(wú)法跟父母進(jìn)行眼神交流，眼睛無(wú)法跟父母對(duì)視。
(2)當(dāng)父母呼喚其名字時(shí)，嬰兒無(wú)法產(chǎn)生反應(yīng)和應(yīng)答的表現(xiàn)。
(3)無(wú)法識(shí)別父母的手勢(shì)，無(wú)法對(duì)外界刺激做出正常的反應(yīng)。一些不典型的癥狀包括：(1)12個(gè)月大的時(shí)候，嬰兒還沒(méi)有喃喃自語(yǔ)或一些表達(dá)情感的動(dòng)作。(2)16個(gè)月大的時(shí)候，嬰兒還不會(huì)說(shuō)話。(3)24個(gè)月大的時(shí)候，嬰兒還無(wú)法說(shuō)兩個(gè)詞以上的句子。(4)在任何年齡，都沒(méi)有語(yǔ)言或社交功能。
此外，當(dāng)嬰兒更喜歡手電筒、鑰匙、圓珠筆，而不是毛茸茸的動(dòng)物娃娃或地毯等軟的東西，有時(shí)候，也會(huì)提示嬰兒有發(fā)育遲緩和自閉癥的可能。但其中的研究者之一PlaucheJohnson博士指出，正常的嬰兒有時(shí)候也會(huì)有這種現(xiàn)象，手電筒、鑰匙、圓珠筆比動(dòng)物娃娃更能引起他們的注意，所以，這并不是一個(gè)非常準(zhǔn)確的標(biāo)準(zhǔn)。但有這種異常傾向的嬰兒患兒童自閉癥的可能性更大。