在正常情況下，食物通過(guò)胃腸道，經(jīng)過(guò)消化，吸收，所多余的殘滓排泄常需24～48小時(shí)。若排便間隔超過(guò)48小時(shí)，即可視為便秘。但也有個(gè)別健康人的排便習(xí)慣各有不同，有隔2～3天一次者，只要按時(shí)有規(guī)律，也未必都稱便秘。
引起便秘的原因很多，如攝入食物量不足，不良飲食習(xí)慣(如蔬菜過(guò)少)，直接造成了食物殘滓來(lái)源減少，大便次數(shù)亦肯定減少。再則排便動(dòng)力缺乏，由營(yíng)養(yǎng)不良、惡病質(zhì)等引起隔肌、腹肌、提肛肌、腸平滑肌四組肌肉的虛弱，就可使食物殘滓在結(jié)腸中運(yùn)行過(guò)于遲緩引起便秘。腸道畸形、肛周炎、腸道外腫瘤壓迫、濫用強(qiáng)瀉劑等諸因素均可引起本病。
祖國(guó)醫(yī)學(xué)認(rèn)為腸胃積熱或熱病后耗傷津液，導(dǎo)致腸道燥熱，燥屎內(nèi)結(jié)難易排出，或體質(zhì)虛弱津液不能滋潤(rùn)大腸，致大便排出困難。
【臨床表現(xiàn)】按中醫(yī)辨證，便秘可為實(shí)秘和虛秘兩種
1.實(shí)秘
大便干燥，小便短赤，面赤身熱，口臭唇赤，口干欲飲，暖氣泛酸，納食減少，腹部脹滿。苔黃燥或厚膩，脈弦數(shù)，指紋色紫。
2. 虛秘
大便雖不十分干燥，但在便時(shí)力掙難下，小便清長(zhǎng)，面色眈白無(wú)華，神疲氣怯，四肢不溫，喜熱惡冷，舌質(zhì)淡苔薄白，脈細(xì)弱，指紋色淡。