老人的睡眠時間

　　人們很早就知道年紀(jì)越大的人睡得越少。有很多這種原因能解釋這一現(xiàn)象，這包括新的藥物、心理壓力、退休或者只是因?yàn)槔夏耆诵枰乃吒龠@一理論。

　　但在一項(xiàng)研究中，研究人員首次對這種現(xiàn)象提出了一種神經(jīng)學(xué)上的解釋：一種與調(diào)節(jié)睡眠模式有關(guān)的特定神經(jīng)元集群，被稱為腹外側(cè)視前核，可能隨著年齡的增長慢慢死去。

　　“這些細(xì)胞因?yàn)槿梭w衰老而死亡的數(shù)量越多，人體的睡眠時間就越短，”。

　　通常，當(dāng)人們到了70歲時，他們的睡免時間會比在20多歲時短一個半小時。

　　“這并不是因?yàn)樗麄冇X得自己精力充沛——他們起床是因?yàn)樵僖菜恢?，但他們在白天時仍然會覺得很累，”他說：“這是一種慢性失眠的狀態(tài)。”

　　這些新發(fā)現(xiàn)發(fā)表在雜志上，這可能會有助于專門針對順利中斷在這項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)的睡眠模式的藥物的研發(fā)，這種藥物將對人體的其他功能，如平衡感，沒有負(fù)面影響。

　　當(dāng)前的一些睡眠藥物會導(dǎo)致人體平衡能力變差。

　　他發(fā)現(xiàn)沒有了這些神經(jīng)元的小鼠，出現(xiàn)了“重度的失眠。”

　　然后他試圖在人類身上重現(xiàn)他的發(fā)現(xiàn)。分析了從近1000名受試者身上收集的數(shù)據(jù)。這些受試者是從1997年開始參加了這項(xiàng)關(guān)于記憶和衰老的研究。

　　當(dāng)時他們都還很健康，年齡均為65歲。作為這項(xiàng)研究的一部分，他們都同意每兩年內(nèi)，在自己的手腕上戴一個小小的手表式的設(shè)備大約7到10天，記錄所有的動作。

　　他們死后，他們的大腦會被捐贈給這項(xiàng)科學(xué)研究，而研究也將繼續(xù)。

　　選擇45個大腦進(jìn)行檢查，判斷腹外側(cè)的視前核是否完好無損。首先為了找到神經(jīng)元集群，他給大腦染色。人類大腦中的這種神經(jīng)元的位置與小鼠的大腦。

　　然后他將大腦中的發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元與參與者在研究后一年靜息行為數(shù)據(jù)聯(lián)系在了一起。

　　他發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元人越少的人，在研究的后一年中出現(xiàn)睡眠中斷的次數(shù)更多。

　　大腦神經(jīng)元數(shù)量的多(超過6000個)的人，可以進(jìn)行較長的，不間斷的睡眠。

　　研究的另一個關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)是：死于阿爾茨海默氏癥的人，他們的神經(jīng)元和睡眠之間的聯(lián)系更為明顯。

　　“令人驚訝的發(fā)現(xiàn)是，阿爾茨海默氏癥患者的這些細(xì)胞凋亡的特別快，”“這些人也是神經(jīng)元少、睡眠易受到干擾的人。”

　　因?yàn)榛加邪柎暮Ｄ习Y通常會因睡眠中斷而進(jìn)行一些固有的活動(如夜間徘徊等)，他的發(fā)現(xiàn)可能成為讓阿爾茨海默氏癥患者回家與家人呆在一起的 “關(guān)鍵”。

　　“如果我們能開發(fā)幫助老年癡呆癥患者在夜晚入睡，并且不會導(dǎo)致他們摔跤的風(fēng)險(xiǎn)增加的藥物，這可能會讓一些人無需繼續(xù)住療養(yǎng)院。”