皮劃艇是一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，1924年作為表演項(xiàng)目進(jìn)入奧運(yùn)會(huì)，1936年，皮劃艇成為奧運(yùn)會(huì)正式比賽項(xiàng)目;1972年，皮劃艇又增加了急流回旋項(xiàng)目。
由于花費(fèi)太高，該項(xiàng)目也在慕尼黑奧運(yùn)會(huì)之后馬上撤出了奧運(yùn)會(huì)。1992年巴塞羅那奧運(yùn)會(huì)恢復(fù)了該項(xiàng)目比賽，1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)保留了該項(xiàng)目，而悉尼奧運(yùn)會(huì)也舉行了該項(xiàng)比賽。德國(guó)、瑞典和前蘇聯(lián)等歐洲國(guó)家在靜水比賽中一直占有優(yōu)勢(shì)。
皮劃艇(canoe and kayak)分皮艇(kayak)和劃艇(canoe)兩個(gè)項(xiàng)目。皮艇起源于格陵蘭島上的愛(ài)斯基摩人所制作的一種小船，這種船用鯨魚皮、水獺皮包在骨頭架子上，用兩端有槳葉的槳?jiǎng)潉?dòng)。劃艇則起源于加拿大，因此又稱加拿大劃艇。實(shí)際上，這兩種艇都是從獨(dú)木舟演變而來(lái)的，因此東南亞的一些國(guó)家和地區(qū)，如日本、韓國(guó)、朝鮮、香港、澳門等地都把皮劃艇稱為獨(dú)木舟。
獨(dú)木舟是人類祖先在原始社會(huì)就已廣泛使用于漁獵和運(yùn)輸?shù)乃蟿趧?dòng)交通工具。原始的獨(dú)木舟在世界許多地方發(fā)現(xiàn)過(guò)，例如非洲的埃及、南亞的印度和西歐的荷蘭。中國(guó)是一個(gè)歷史悠久的文明古國(guó)，在我國(guó)新石器時(shí)代遺址浙江湖州錢山漾、浙江余姚河姆渡、福建連江、廣東化州等都出土過(guò)獨(dú)木舟或船槳的殘骸，這些文物已有5000~9000年的歷史。
在皮劃艇運(yùn)動(dòng)的開(kāi)展過(guò)程中，不少人為了提高船速，熱衷于艇形的改造。19世紀(jì)末德國(guó)工程師赫曼根據(jù)自己的飛行經(jīng)驗(yàn)，將皮艇制造成魚形，提高了船速。以后，英國(guó)造艇家弗龍德發(fā)現(xiàn)船體越長(zhǎng)阻力越小，速度也越快，因此造船者紛紛加長(zhǎng)船體。1923年，丹麥、瑞典、奧地利等國(guó)家組成了一個(gè)工作委員會(huì)，規(guī)定了艇的長(zhǎng)度為5.2米，寬度為51厘米，一直延用至今。
1956年又出現(xiàn)了凹形船體。到1960年，橫向的凹形輪廓線達(dá)到了頂點(diǎn)。1964年，國(guó)際劃聯(lián)又制定了"無(wú)凹面"的規(guī)則，使艇設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)化。
但是人們又設(shè)計(jì)了菱形皮劃艇，1972年出現(xiàn)了玻璃鋼艇。又出現(xiàn)了蜂窩結(jié)構(gòu)的碳素纖紙艇，而美國(guó)造船家為了提高船速，在皮艇外殼，制造了人工鯊魚皮，其表面有一層平行的"里布勒特"溝紋，這些又細(xì)又密的溝紋，能使水平穩(wěn)地流過(guò)，而不會(huì)形成旋渦。
但是這種設(shè)計(jì)未被國(guó)際劃聯(lián)通過(guò)。盡管如此，其精神仍是可嘉的，因?yàn)槠澩н\(yùn)動(dòng)必須協(xié)調(diào)人的技術(shù)、運(yùn)動(dòng)器材和水的作用這三者的關(guān)系。
各國(guó)皮劃艇俱樂(lè)部
隨著皮劃艇運(yùn)動(dòng)的廣泛開(kāi)展，各國(guó)相繼成立了皮劃艇俱樂(lè)部。
1924年1月，由丹麥、瑞典、法國(guó)和奧地利發(fā)起在丹麥?zhǔn)锥几绫竟闪⒘?國(guó)際劃艇代表會(huì)"，縮寫為I.R. K. ，擬訂了代表大會(huì)的章程和第一個(gè)皮劃艇競(jìng)賽規(guī)則，規(guī)定比賽的艇種有皮艇、劃艇和風(fēng)帆艇，比賽的距離為1500米和10000米，比賽的形式有普通比賽和接力比賽兩種。
1924年在法國(guó)巴黎舉行的第8屆奧運(yùn)會(huì)期間，加拿大和美國(guó)運(yùn)動(dòng)員曾在塞納河上進(jìn)行劃艇表演賽，當(dāng)時(shí)的比賽要求同一條劃艇用雙葉槳比賽一次，再用單葉槳比賽一次。
1936年在柏林舉行的第11屆奧運(yùn)會(huì)，皮劃艇開(kāi)始被列為奧運(yùn)會(huì)正式比賽項(xiàng)目，共進(jìn)行了9項(xiàng)比賽。有男子1000米單人皮艇、雙人皮艇、單人劃艇、雙人劃艇，10000米單人皮艇、雙人皮艇、雙人劃艇，以及可拆卸的10000米單人皮艇和雙人皮艇。
這種拆卸式皮艇用木架和防水帆布制作，攜帶比較方便，系德國(guó)人所發(fā)明。但由于速度不如木制艇，所以只在第11屆奧運(yùn)會(huì)上露了一次面就銷聲匿跡了。到第14屆奧運(yùn)會(huì)，增加了10000米單人劃艇和女子500米單人皮艇。
1960年在羅馬舉行的第17屆奧運(yùn)會(huì)，取消了所有10000米的長(zhǎng)距離比賽，增加了男子4x500米皮艇接力比賽和女子500米雙人皮艇。
1964年又把接力比賽改為男于1000米四人皮艇。到1976年又增加了男子500米單人、雙人皮艇和劃艇項(xiàng)目。1984年洛杉礬奧運(yùn)會(huì)又增加了女子500米四人皮艇。因此，奧運(yùn)會(huì)皮劃艇比賽總共為12項(xiàng)，而世界皮劃艇錦標(biāo)賽，則趨向于發(fā)展較短的距離，增加了200米比賽項(xiàng)目，長(zhǎng)距離也將：10000米改成了5000米。
