不管睡眠時(shí)間長(zhǎng)短如何，睡覺(jué)看來(lái)是人必不可少的行為。這一點(diǎn)似乎已為眾多的研究人員所接受。但是，科學(xué)家們至今還不能確切地回答人為什么要睡覺(jué)的問(wèn)題。睡覺(jué)的功能成了腦科學(xué)中一個(gè)引人入勝的謎。許多研究人員從不同的角度提出了自己的見(jiàn)解。

　　普遍的觀點(diǎn)：睡覺(jué)是為了消除體力疲勞

　　普遍的觀點(diǎn)認(rèn)為睡覺(jué)是為了消除體力的疲勞，彌補(bǔ)一天勞累的耗損。“體力恢復(fù)”觀點(diǎn)的證據(jù)是：在睡眠的初數(shù)小時(shí)內(nèi)，大腦基底部的腦垂體會(huì)釋放出大量的生長(zhǎng)激素，這種生長(zhǎng)激素能促進(jìn)體內(nèi)蛋白質(zhì)的代謝，從而促進(jìn)體內(nèi)組織的生長(zhǎng)和修復(fù)。

　　但倫敦臨床營(yíng)養(yǎng)、代謝研究組織的彼得-加里克博士對(duì)此持否定態(tài)度。他認(rèn)為：對(duì)體內(nèi)蛋白質(zhì)代謝影響大的是飲食。進(jìn)食時(shí)組織蛋白質(zhì)就增加，而禁食時(shí)則下降。蛋白質(zhì)代謝在夜間變化的主要原因并非是睡眠本身，而是人們?cè)谝归g不進(jìn)食。

　　加里克還認(rèn)為，一個(gè)人不管從事何種體力或腦力勞動(dòng)，不管疲勞程度如何，即便一連8到11天不睡覺(jué)，身體功能仍無(wú)損害。研究人員在一項(xiàng)睡眠實(shí)驗(yàn)中檢查了3到5天不睡覺(jué)的人的尿液，發(fā)現(xiàn)這些人的尿液中氮的含量變化不足百分之一。氮是體內(nèi)蛋白質(zhì)代謝的天然指標(biāo)，由此可以判斷，這些受試者的生理功能并未下降。此外，那些自愿減少睡眠達(dá)兩個(gè)半小時(shí)的人，在一年以后并無(wú)任何病態(tài)表現(xiàn)，也沒(méi)有因睡眠減少而在白天疲憊不堪。

　　有說(shuō)服力的觀點(diǎn)：睡覺(jué)是為了消除體力疲勞和精神疲勞

　　有說(shuō)服力的觀點(diǎn)要數(shù)美國(guó)波士頓精神健康中心睡眠實(shí)驗(yàn)室主任哈特曼教授。他認(rèn)為，睡覺(jué)有兩個(gè)功能：第一是消除體力疲勞，第二是消除精神疲勞。而消除體力疲勞在他看來(lái)是無(wú)容置疑的，而消除精神疲勞的功能則是近年來(lái)他在研究短睡眠者中發(fā)現(xiàn)的。哈特曼曾將每晚只睡4小時(shí)的短睡眠者與每晚要睡8到9小時(shí)的長(zhǎng)睡眠者作一比較，他發(fā)現(xiàn)短睡眠者和長(zhǎng)睡眠者在生理上沒(méi)有什么差異。他們的身高、體重，甚至智力都是相同的。而他們各自的心理狀態(tài)卻有很大區(qū)別：長(zhǎng)睡眠者總是憂心忡忡，而短睡眠者卻極為樂(lè)觀。哈特曼認(rèn)為，消除體力疲勞主要發(fā)生在睡眠初期的所謂慢波睡眠中，即從瞌睡、淺睡到深睡這段時(shí)間內(nèi)以及深睡以后的慢波睡眠中。短睡眠者和長(zhǎng)睡眠者幾乎以同等的比例經(jīng)歷了漫波睡眠。而恢復(fù)精神疲勞主要發(fā)生在深睡以后的快動(dòng)眼睡眠期。由于長(zhǎng)睡眠者比短睡眠者有過(guò)多的憂慮，他們需要恢復(fù)精神疲勞的時(shí)間比短睡眠者長(zhǎng);而短睡眠者則恰恰相反。哈特曼認(rèn)為：這正是每天只睡兩小時(shí)的波林的睡眠中未出現(xiàn)快動(dòng)眼睡眠的原因所在。