"開展”和“緊湊”出自太極拳經(jīng)中“開展緊湊乃縝密”一句，拳論中還有“先求開展，后求緊湊，乃可臻于縝密矣”的提法。在太極拳理論和實(shí)踐中，“開展”與“緊湊”是一項(xiàng)十分重要的內(nèi)容，而一般人對(duì)于這其中所包含的意義，往往容易望文生義、忽略而過。有些人甚至曲解拳理，誤導(dǎo)后學(xué)?，F(xiàn)結(jié)合本人練習(xí)太極拳的體會(huì)，進(jìn)行初步的解析和討論。
一、先有開展，后有緊湊，以達(dá)到縝密
開展與緊湊的第一層含義是“先有開展，后有緊湊，以達(dá)到縝密”，是指在拳架和推手練習(xí)時(shí)，由開展到緊湊、再到縝密的一個(gè)逐步過渡、逐漸提高的鍛煉過程。
1.拳架的練習(xí)“先有開展，后有緊湊”
準(zhǔn)確地說，“開展”與“緊湊”并不是指拳架的大小。以拳架的練習(xí)而言，實(shí)際上是指全身關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)的幅度。
“先有開展”是指在初級(jí)階段采取大開大合的練習(xí)方法，身法盡量放大，四大節(jié)八小節(jié)的旋轉(zhuǎn)幅度放大，以求將拳架練得完整、細(xì)致、渾圓，這是太極拳的“大圈”練習(xí)階段。
這一階段的練習(xí)內(nèi)容主要偏重于形體的鍛煉，通過對(duì)拔拉伸、抻筋拔骨，盡早達(dá)到放松身體的要求，提高全身筋骨和關(guān)節(jié)的運(yùn)轉(zhuǎn)能力和靈活性，以鍛煉出太極拳所需的身體彈性。
“后有緊湊”則是指經(jīng)過一定時(shí)間的練習(xí)，動(dòng)作能夠正確體現(xiàn)“完整、細(xì)致、渾圓”的鍛煉要領(lǐng)的前提下，逐步提高到能以較小的身法和較小的關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)幅度來練習(xí)拳架。這是太極拳的“小圈”練習(xí)階段。
這一提高階段還要逐步增加身體內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)的練習(xí)內(nèi)容，以求達(dá)到“內(nèi)外相合”的要求。通過在“大圈中求小圈”的鍛煉，逐步做到周身一家、內(nèi)外一氣，“乃可臻于縝密矣”，達(dá)到“縝密”的境界。
拳論上說，“筋骨要松”，只有以大開大合的方式鍛煉身體的筋骨和關(guān)節(jié)，才能為“節(jié)節(jié)貫串”打好基礎(chǔ)。作為一門運(yùn)用身體進(jìn)行搏斗的技術(shù)，太極拳的練習(xí)者如果不能先在筋骨的層次自如地運(yùn)用身體技能，就更談不上進(jìn)一步發(fā)揮太極拳超乎拳腳之上的妙用。
練習(xí)者只有經(jīng)過大開大合的鍛煉階段，做到丹田與胯襠帶動(dòng)全身、身隨步動(dòng)，做到外開內(nèi)緊、外方內(nèi)圓、上下左右前后周身照應(yīng)，才算掌握基本要領(lǐng)，才有可能從“大圈”逐步過渡到“小圈”。
年紀(jì)較大的人學(xué)習(xí)太極拳難以在功夫上見效，與筋骨缺乏大開大合的鍛煉、“大圈”練習(xí)的基礎(chǔ)不扎實(shí)有密切關(guān)系。
太極拳“先有開展，后有緊湊”的鍛煉過程，就好比練書法，正確的順序是先練大字、后練小字，通過大字練習(xí)來掌握筆法中“起、承、轉(zhuǎn)、折”等細(xì)節(jié)功夫，到練寫小字的時(shí)候才能意到筆到，小中見大，具有開展的氣魄。這樣的學(xué)習(xí)順序才比較容易見效，基礎(chǔ)才比較扎實(shí)。
2.推手的運(yùn)用“先有開展，后有緊湊”
就推手的應(yīng)用而言，“先求開展，后求緊湊”是由“大圈”運(yùn)化向“小圈”運(yùn)化的提高過程，是外形和關(guān)節(jié)的大幅度運(yùn)化逐步向小幅度運(yùn)化的轉(zhuǎn)變過程。初學(xué)者在推手時(shí)多數(shù)是以身體的梢節(jié)運(yùn)化對(duì)手，運(yùn)化的幅度較大，即使想收小運(yùn)化幅度也難以做到。這就是推手中的“開展”階段、“大圈”階段。只有做到“內(nèi)外相合、周身完整”時(shí)，才有可能以腰、胯、膀等身體的根節(jié)運(yùn)化對(duì)手，從而實(shí)現(xiàn)小幅度的運(yùn)化，這就是推手中的“緊湊”階段、“小圈”階段。從“小圈”的功夫階段向前發(fā)展，太極拳的運(yùn)用是要做到“以點(diǎn)運(yùn)化”，達(dá)到輕靈、虛無的“縝密”境界。
“開展”是功夫進(jìn)程的基礎(chǔ)和初級(jí)成就，“緊湊”則是功夫進(jìn)程的提高和高級(jí)階段，兩者都是太極拳“縝密”的更高境界的基礎(chǔ)。兩者的關(guān)系不能躐等，更不能前后倒置。
鄭伯英先生學(xué)拳時(shí)得到了和慶喜前輩的精心傳授，學(xué)藝才三年時(shí)間就獲得了1931年河南省舉辦的國術(shù)擂臺(tái)賽的冠軍。后來鄭老師在西安授拳，門下弟子中高手眾多，被人稱為“大架鄭老師”，所傳授的拳法都是從大開大合的大架入手。先輩們傳授趙堡太極拳之所以能夠使學(xué)習(xí)者在短時(shí)間內(nèi)功夫上身、成效顯著，就是準(zhǔn)確掌握和嚴(yán)格遵循了“開展緊湊乃縝密”的理論和方法。
二、既有開展，又有緊湊，才是縝密
“陰陽”概念是太極拳理論和應(yīng)用的關(guān)鍵。拳論上說，“陰陽相濟(jì)，方為懂勁”。“開展”與“緊湊”的第二層含義是“既有開展，又有緊湊，才是縝密”，是太極拳體用上貫穿始終的要領(lǐng)之一。只有同時(shí)掌握“開展”和“緊湊”的運(yùn)用要領(lǐng)，才能充分體現(xiàn)太極拳的“縝密”特點(diǎn)。
在己而言，“開展”和“緊湊”是同步學(xué)習(xí)和鍛煉的要領(lǐng)，這樣才能逐步鍛練出“縝密”的功夫。練拳時(shí)，趙堡太極拳在“開展”的過程中都有“緊湊”的鍛煉要求和練習(xí)內(nèi)容，即所謂“開展在外、緊湊在內(nèi)”，這樣可以避免將大開大合的拳架練成“松散”、“垮塌”。而在“緊湊”的提高過程中，則要處處體現(xiàn)“開展”的要求，即所謂“緊湊在外、開展在內(nèi)”，從而避免將拳架練成“拘謹(jǐn)”、“小氣”。
應(yīng)敵之時(shí)，同時(shí)運(yùn)用“開展”和“緊湊”是取勝的關(guān)鍵。趙堡太極拳俗稱“喇叭圈”，在對(duì)敵時(shí)講究以“小圈引、大圈進(jìn)”，或“大圈引、小圈進(jìn)”，要求“外開展、內(nèi)緊湊”，或“外緊湊、內(nèi)開展”，做到內(nèi)外相合、上下相合、左右相合、前后相錯(cuò)，處處運(yùn)用和體現(xiàn)“陰陽相濟(jì)”的原則。只有做到于己周密完整、無隙可乘，對(duì)敵以靜待動(dòng)、洞察先機(jī)，在對(duì)陣中立于不敗之地，才是太極拳周密無間的“縝密”。這是衡量太極拳鍛煉是否達(dá)到高標(biāo)準(zhǔn)、高質(zhì)量的準(zhǔn)繩，是“開展”與“緊湊”兩者關(guān)系的一項(xiàng)更為高級(jí)的涵義。
總而言之，開展和緊湊是太極拳“陰陽相濟(jì)”的重要組成部分，是太極拳整體要求的一體兩面，不可偏廢。
三、“小則靈，大則滯”曲解拳理
有學(xué)者認(rèn)為：“小則靈，大則滯”，并以此延伸開來，認(rèn)為太極拳先求開展、后求緊湊，練拳以小架子為佳。這種認(rèn)識(shí)是片面的。
首先，經(jīng)典的太極拳論中沒有這種含糊不清的概念。而“開展”和“緊湊”的含義前面已經(jīng)予以討論。
其次，錯(cuò)誤地延伸了“大小”的概念。太極拳的實(shí)踐中，與“大小”有關(guān)的含義非常廣泛，并非僅僅指練拳的架子大小而言。
