太極宗師之和兆元
和兆元(1810-1890)，字育庵，出生于一個(gè)醫(yī)林世家，其父諱彥方，精通中醫(yī)內(nèi)科，善治疑難雜癥，在當(dāng)?shù)赜幸欢ㄓ绊憽?/p>
為使兆元公能秉承家學(xué)，振興家業(yè)，其父囑其習(xí)文學(xué)醫(yī)。
和兆元十五歲時(shí)，時(shí)值清王朝后期，社會(huì)動(dòng)蕩，其姐夫李棠階勸其兼習(xí)武技。
1825年冬，和兆元拜于趙堡鎮(zhèn)一代太極拳名師陳清平門下，開始習(xí)練太極拳。
因他天資聰穎，活潑機(jī)敏，有習(xí)武的天份，并且能尊師重道，勤奮好學(xué)，功夫出類拔萃，深得清萍師的賞識(shí)，成為陳清萍的入室大弟子，全面繼承了師傳太極拳理法。
清末太極拳家，中國傳統(tǒng)太極拳六大流派之一——和式太極拳創(chuàng)始人。
和兆元乃河南省溫縣趙堡鎮(zhèn)趙堡村人，出身中醫(yī)世家。幼時(shí)受家鄉(xiāng)習(xí)拳之風(fēng)的影響，舍棄功名，從本鎮(zhèn)陳清萍(溫縣趙堡鎮(zhèn)趙堡村人)，習(xí)太極拳十載，悉心苦練，盡得真?zhèn)鳌?/p>
之后，太極神手陳清萍之師張彥(趙堡人)云游歸鄉(xiāng)后，和兆元又得精心指點(diǎn)，悟通拳理，其功夫出類拔萃，刀、槍、劍、棍無所不精。
清朝末葉，和兆元保三朝元老，禮部尚書李棠階進(jìn)京有功，皇清例授“武信郎”(正六品武職官員)之職。
在京期間，集思廣益，廣交武林朋友，博采眾長，取武術(shù)百家之精華，通過對(duì)人體經(jīng)絡(luò)、關(guān)節(jié)等生理方面的大量研究，結(jié)合《周易》、《中庸》、《理學(xué)》集醫(yī)學(xué)于一體，進(jìn)一步充實(shí)拳藝?yán)碚摚奈洳⑦M(jìn)，相得益彰。
回鄉(xiāng)后，向師清萍敘說心得體會(huì)，很得陳清萍青睞，夸其“聞一知十，拳藝獨(dú)得驪珠之妙”。
和兆元在原傳拳架的基礎(chǔ)上，修改架式中的手法、身法、步法與姿勢(shì)，大大增加技擊實(shí)用內(nèi)容，并使架式更順其自然，完全符合人體生理結(jié)構(gòu)，開創(chuàng)了太極拳“代理架”之先河(即和式太極拳)。
這套拳架強(qiáng)調(diào)理法自然，故行功走架又稱“耍拳”。整個(gè)拳架樸實(shí)無華、勢(shì)簡徑捷，以體用一致為要求促進(jìn)拳架、推手、散手三合為一，技理相合。
通過朝夕盤架增強(qiáng)自身功夫，通過推手實(shí)踐矯正拳架，直至終用于實(shí)戰(zhàn)。
在京期間，和兆元曾多次隨李棠階(晚清歷任大理寺卿、禮部尚書、軍機(jī)大臣等)北上巡視，南下主考，屢遇強(qiáng)寇，他都能以技贏人，以德服人。
和兆元許多膾炙人口的傳奇故事至今仍在趙堡鎮(zhèn)等地流傳。某次途經(jīng)邯鄲地方，為告誡當(dāng)?shù)匾簧酱笸醺男皻w正，曾顯示以蠟?zāi)緱U刺槐樹之內(nèi)功。
因武藝出眾，威震京師武林。李棠階考翰林時(shí)的主考官體仁閣大學(xué)士祁藻聞知和兆元之功夫，即召和兆元詢及武功情況，答學(xué)太極拳于名師陳清平諸事。
后承大學(xué)士以易理為其太極拳作理論充實(shí)。和兆元經(jīng)鉆研學(xué)習(xí)，遂融化在拳藝實(shí)踐中。
和兆元為人正直，恨貪官污吏，平日憐老惜貧，深受江湖同道敬重。
一次，他在北京街頭發(fā)現(xiàn)一外地賣藝女子被當(dāng)?shù)貎蓚€(gè)惡霸糾纏，聽圍觀者說，姑娘因?yàn)楦赣H有病，才獨(dú)自在街頭賣藝，掙錢為父看病。
他便打走了惡霸，贈(zèng)姑娘紋銀十兩。此事傳開，京城百姓無不交口稱贊。
咸豐末年，懷慶府一帶久旱不雨， 災(zāi)情嚴(yán)重，李棠階奉詔看災(zāi)情，和兆元隨李前往。
一路上，他保李棠階戰(zhàn)響馬(土匪之流)、撫饑民，深入懷慶民間，了解百姓疾苦，將真實(shí)情況上報(bào)朝廷，朝廷下詔減輕懷慶府一帶百姓賦稅，故里一帶人民深受其惠。
同治二年(1863年)，慈禧太后之侄、悍將勝保因子叛有功，居功自傲，縱容部下胡作非為，李棠階上書彈劾勝保，勝保下獄后，李棠階受命審理此案。
慈禧遣人求情，又許以重金，均被李拒絕。慈禧又遣人求助于和兆元，望其從中斡旋，但和兆元深恨勝保害民，不予理會(huì)，致使勝保被斬。
從此，慈禧與李、和二人結(jié)下了怨隙，伺機(jī)報(bào)復(fù)。一日，慈禧慶壽，詔見李棠階夫人，閑談中，慈禧突然問 “女人大腳好還是小腳好”?
