第一個(gè)境界：打基礎(chǔ)
開始學(xué)練內(nèi)功吳式太極拳的時(shí)候，全日制學(xué)練時(shí)，初的10多天為困惑，許多人都感覺自己特別笨。
其實(shí)，并不是大家笨，而是因?yàn)閰鞘教珮O拳內(nèi)功心法的術(shù)語及用意不用力的要求，對(duì)于人們已建立的知識(shí)參照系來說，是一個(gè)全新的理念和體驗(yàn)——也可能這方面本身就是一張白紙，連個(gè)參照物都沒有。
但是，這是培養(yǎng)、激發(fā)內(nèi)功的重要途徑，這個(gè)途徑必須從一開始就樹立起來，否則光顧得盡快學(xué)會(huì)動(dòng)作，然后去追求動(dòng)作的規(guī)范與否，就會(huì)與秘傳內(nèi)功吳式太極拳神意作主宰的要求越來越遠(yuǎn)。
這樣學(xué)練吳式太極拳幾年、十幾年，只能練吳式太極拳套路——只相當(dāng)于天天練體操，可取得活動(dòng)筋骨的效用，而吳式太極拳豐富的內(nèi)涵之滋味就無從品嘗。
所以，學(xué)吳式太極拳的第一階段，關(guān)鍵的關(guān)鍵就是解決如何學(xué)拳，如何練拳的問題。
這個(gè)階段的重點(diǎn)是學(xué)會(huì)動(dòng)作要領(lǐng)，粗通神意氣的內(nèi)涵，并能一點(diǎn)點(diǎn)融進(jìn)行拳走架的過程中。
第二個(gè)境界：內(nèi)外相合
學(xué)者南懷瑾在《易經(jīng)雜說》一書中指出：“中國(guó)道家講修道，欲修成神仙，必須打通任督二脈。所謂任督二脈打通，就要‘黃中通理’，這個(gè)‘黃中’，抽象的是天地之中，具體的是人的內(nèi)部腸胃一切都好，黃就是中央的顏色，‘理’不是道理的理，是中國(guó)醫(yī)學(xué)上的‘腠理’，就是皮膚毛孔。
工夫做到了，修養(yǎng)夠了的人，內(nèi)部通了，外部亦通了，每個(gè)毛孔都通了，這個(gè)時(shí)候所謂天人合一的境界到達(dá)身體來了，面上都有光彩。
這時(shí)真美，充滿了四肢，都全身暢通了，那么，‘內(nèi)圣外王’，內(nèi)在有了這樣高的修養(yǎng)，如果有機(jī)會(huì)發(fā)到外面，發(fā)于事業(yè)，就內(nèi)外合一、天人合一，美麗極了。”這段話所說的內(nèi)涵，可以通過吳式太極拳的修煉來實(shí)現(xiàn)。如何實(shí)現(xiàn)，關(guān)鍵就是要做到內(nèi)外相合。
內(nèi)外相合是指自身與大自然相互融合、彼此貫通。內(nèi)外并非指身體之內(nèi)部與肌膚之表層在人體構(gòu)造層面的劃分，而是練拳者由神意氣形所構(gòu)成的功夫，在與外界大自然之氣的交流、融合、混化、貫通的過程中不斷地吐故納新、充盈壯大。原北京市武協(xié)副主 席汪永泉先生所傳的吳式太極拳中，修煉內(nèi)外相合暢達(dá)的途徑就是三道氣圈。
三道氣圈由身中發(fā)出，彌散在肩、腰、胯的外圍，其中以腰氣圈為主，上支配肩氣圈，下支配胯氣圈，由此形成一個(gè)內(nèi)氣與外氣合和充盈的整體，從而形成 “其大無外，其小無內(nèi)”的天人合一之境界。這個(gè)境界養(yǎng)生益壽的效果突出，補(bǔ)充體內(nèi)精力的效益明顯。
第三個(gè)境界：上下相隨
一般來說，三道氣圈有了基礎(chǔ)后，在行拳走架的過程中就要多體會(huì)上下相隨了。關(guān)于上下相隨，楊式吳式太極拳第三代傳人楊澄甫先生曾說過：“上下相隨者，即吳式太極拳論中所云：其根在腳，發(fā)于腿，主宰于腰，形于手指，由腳而腿而腰，總須完整一氣也。手動(dòng)、腰動(dòng)、足動(dòng)，眼神亦隨之動(dòng)，如是方可謂之上下相隨。有一不動(dòng)，即散亂也。”這是有關(guān)上下相隨重要性的論述，這是拳理。
但是，上下相隨，不僅僅是“上面的手如何動(dòng)，下肢的足也如何動(dòng)。”在內(nèi)功吳式太極拳秘傳的方法中，還有特殊的練法，那就是三道氣圈平行散出之后，肩氣圈主引領(lǐng)兩臂的運(yùn)行;胯氣圈主引領(lǐng)兩腿的起落與移動(dòng);腰氣圈是肩、胯氣圈的主導(dǎo)與媒介。
此外，為了避免在行拳走架過程心意和軀體散亂，從而使平行的三道氣圈能協(xié)調(diào)一致地運(yùn)行，一定要在三道氣圈的中心垂直降下一條身中垂直線(想象的思維線)，這時(shí)，身形向前、向后、向左、向右移動(dòng)，全憑這條身中垂直線的引領(lǐng)與操縱，由此就可求達(dá)在內(nèi)外相合的基礎(chǔ)上做到上下相隨。
修煉丹道之功或藏密之法有修中脈之說，其實(shí)，在吳式太極拳修煉的過程中也有與此說法相類似的身中垂直線修煉的內(nèi)容。在上下相隨的進(jìn)展階梯階段，此是一個(gè)長(zhǎng)期修煉的過程。
衡量身中垂直線的修養(yǎng)水平標(biāo)準(zhǔn)有三：第一，垂直線軟而活，自然而靈動(dòng);第二，把身中垂直線與鐘錘融為一體，可上提下落自由旋轉(zhuǎn);第三，讓身中垂直線粗而且膨脹力強(qiáng)，任何外界的干擾都不能使之混亂。
以上三個(gè)標(biāo)志不是傳授出來招式方法，而是內(nèi)功修為的自然體現(xiàn)。
第四個(gè)境界：融進(jìn)內(nèi)功
許多人僅僅滿足于演練拳架子套路，以為一門心思的天天演練就可以功夫上身;豈不知吳式太極拳還必須經(jīng)歷修拳階段的身心錘煉，這個(gè)階段重要的內(nèi)容就是拆開揉碎了，讓每個(gè)動(dòng)作姿勢(shì)的運(yùn)行與轉(zhuǎn)換，都融入內(nèi)功之術(shù)。
流行的吳式太極拳主要是把每個(gè)式子的應(yīng)用法作為此階段的內(nèi)容，比如，白鶴亮翅、高探馬、扇通背等等是對(duì)付什么招式的;而內(nèi)功吳式太極拳此階段的重點(diǎn)，必須放在每個(gè)分解動(dòng)作都依賴相應(yīng)的內(nèi)功心法的催發(fā)下自動(dòng)運(yùn)行。
雖然學(xué)內(nèi)功吳式太極拳之始就必須內(nèi)功心法和拳架套路一起學(xué)練，但一般人并不容易出來內(nèi)功，所以，此階段一定要糾正并逐漸杜絕只運(yùn)動(dòng)形體的空架子現(xiàn)象。
只有意識(shí)到吳式太極拳必須使術(shù)與招相融合才能達(dá)到知行合一，逐漸達(dá)到“招中有術(shù)，術(shù)由招出”，到此境界，便可體會(huì)與感悟吳式太極拳架陰陽相合的奧妙，為下一步進(jìn)入揉手的應(yīng)用打下實(shí)實(shí)在在的基礎(chǔ)。
如何做到融進(jìn)內(nèi)功呢?關(guān)鍵是把每個(gè)拳架都拆開來默識(shí)揣摩，從而能從心所欲地把這個(gè)式子去僵硬而柔韌，去招法而內(nèi)功勁法，去刻意煩瑣而簡(jiǎn)潔明了。
